Kogenerációsnak nevezzük azokat az erőműveket, amelyben kapcsolt áram- és hőtermelés történik. A termikus erőművekben a primér energiának csak egy része használható fel áram előállítására. A folyamat melléktermékeként hulladékhő keletkezik. A hagyományos nem gazdaságos erőművekben a hulladékhő teljes mértékben a környezetbe távozik.

A kogenerációs erőművekben ennek nagy része hasznosítható, mivel a turbinafokozatok között a hő átadásra, hasznosításra kerül. Ezáltal az erőműben 90% feletti hatékonyság érhető el. A hőt távhőhálózatok szállítják a végfelhasználókhoz, ahol azt fűtésre és melegvíz előállításra hasznosítják.

Mivel az áramtermelés csak a hulladékhő megfelelő hasznosításával válik hatékonnyá, ezért a kogenerációs erőművek több országban elválaszthatatlan részét képezik a modern energiaellátásnak.